Когда до конца войны остаются считанные дни, чешский партизан Павел получает тяжелое ранение, и его отправляют в госпиталь. Там, иногда приходя в сознание, Павел вспоминает прошлое. И в веренице воспоминаний о борьбе с нацистами ему не дает покоя одно. Его мучит мысль, что командир немецких карателей, Энгельхен, лично ответственный за ужасы, которые пережил он и его товарищи — те, которые смогли пережить — все еще жив. Жизнь в Павеле поддерживает страстное желание — отомстить любой ценой.

В годы Второй мировой войны словацкому плотнику Тоно Бртко в рамках программы ариизации от свояка достаётся небольшой магазин старой еврейки Розалии Лаутманн, торгующей пуговицами. Жена Тоно надеется, что магазин принесёт их семье прибыль, и они вскоре с мужем разбогатеют. Тоно же прекрасно понимает, что свояк подсунул ему совершенно бедный магазин и никакой прибыли от него ему не видать. Но он боится объяснить это жене, из-за её свирепого характера, и также не может объяснить старухе Лаутманн,