Два закадычных друга учатся в художественном училище и делят комнату в студенческом общежитии. Дни напролёт они ведут разговоры об искусстве, влюбляются, разочаровываются и грезят о свободе и всемирной славе. Но беспечная жизнь в студенческом раю обрастает заботами, и на пороге взрослой жизни их ожидают соблазны, иллюзии и компромиссы.

Где-то в занюханном провинциальном городке молодой человек, жаждущий лёгких денег, похищает у криминального босса сумку с миллионом юаней. Но находится ещё немало желающих заполучить кругленькую сумму, и запускается цепочка кровавых событий.

2008 год. Из-за финансового кризиса небольшая обувная фабрика вынуждена закрыться. Среди оставшихся без работы оказывается и Чжан Сяоцзюнь – молодой выпускник университета, после года работы вышедший с фабрики без гроша в кармане. Сяоцзюнь решает вернуться в родную деревню, но судьба распоряжается иначе. Сначала его избивают охранники в супермаркете, по ошибке приняв за вора, а потом парня по ложному обвинению задерживает полиция.