В многоэтажное сооружение, обитатели которого едят с опускающейся платформы, прибывают новые люди. Перемпуан и Замятин оказываются на 24-м уровне, а люди с верхних этажей убеждают их соблюдать правила и есть только свои блюда. Тех, кто не хочет поддерживать порядок, ждёт жестокая расплата — курсирующий между уровнями отряд карателей рано или поздно доберётся до нарушителей.

Горен соглашается на участие в некоем эксперименте и вскоре приходит в себя в почти пустой комнате уровня 48, где имеются большие прямоугольные отверстия в полу и потолке. На каждом уровне находятся два человека, а сколько всего уровней — неизвестно. Этажи связывает общий колодец, по которому раз в день опускается платформа с едой, и чем ниже находятся люди, тем меньше у них шансов поесть. Каждый месяц происходит рокировка, и обитатели верхних уровней могут оказаться в самом низу, и наоборот.