Проститутка Кабирия, работающая в одном из самых дешевых районов Рима, как и все её подруги, вульгарна, грязна, драчлива, остра на язык. Но вопреки своей древней и циничной профессии, она по-детски наивна и добра, с маниакальным упорством надеется найти мужчину своей мечты и стать честной женщиной. Её сердце жаждет любви, но мир жесток…

Нанда Дьоталлеви по прозвищу Фортунелла – бедная девушка, которая живет в районе наркоторговцев, и является любовницей одного из них, Пеппино. Чтобы спасти его, она попадает в тюрьму, беря на себя ответственность за совершенное им преступление. Но когда ее отпускают, она узнает, что Пеппино живет с другой женщиной. Теперь единственным утешением Фортунеллы является иллюзия, что она незаконная дочь принца Гвидобальди, чей дворец находится по соседству. Однажды Фортунелла встречает