Испания, XVII век, эпоха правления Филиппа Четвертого. Этим слабым, подверженным чужому влиянию монархом с легкостью манипулирует его развращенный полный интриг двор, где всем заправляет влиятельный граф Ольварес. В этой империи, которая неуклонно движется к закату, разворачиваются приключения Диего Алатристе, гордого солдата на службе Его Величества во Фландрии, а в мирное время — наемника в Мадриде и Севилье.

Из-за глупой оплошности пятеро молодых туристов и их юный спутник оказываются без лодки в воде вдали от африканского побережья. Проведя мучительную ночь в бескрайнем океане, потерпевшие бедствие замечают старый грузовой корабль. Но, подплыв к нему, они становятся свидетелями зверского убийства. Однако мрачное судно - их единственное спасение, и измученные люди тайком поднимаются на борт, чтобы укрыться в трюме. Чьими невольными пленниками они стали? Объятые усталостью и страхом, смельчаки