Большой океанский лайнер плывёт из Америки в Польшу. Профессор Новак возвращается на нём после цикла лекций, прочитанных в Соединённых Штатах. Ему сопутствует ассистентка Магда. Среди пассажиров — певица Ирена, у которой развивается бурный роман со Збышеком, священник, сопровождающий старого эмигранта, возвращающегося на родину и таинственный человек. Профессору кажется, что они уже встречались с незнакомцем ранее, и что он чувствует какую-то вину по отношению к нему.

На трансатлантическом корабле происходит случайная встреча бывшей узницы Освенцима польки Марты и эсэсовки Лизы. В центре внимания фильма — воспоминания Лизы о психологическом поединке в концлагере.