Кузнеца Люсьена Берсо из глубокой французской провинции мобилизуют в армию. Он с неохотой отрывается от своего привычного и, как он считает, очень важного труда, но долг есть долг. Когда жена Люсьена вместе маленькой дочкой приходят попрощаться с ним, они обращают внимание, что солдатские штаны Люсьена отличаются от тех, что надеты на других солдатах. Попав на передовую Первой мировой войны Люсьен отважно сражается и его награждают краткосрочным отпуском домой. Когда офицер, объявил об этом

Даниэль хочет начать жизнь с чистого листа, оставив позади жестокость и насилие, которыми была переполнена его жизнь в родном квартале. Но прошлое так легко не забывается...