Бунтарь, заключенный в тюрьму нищий, поборник музыки нового века, друг, дирижер, герой, композитор и особенно любовник — вот лишь несколько ролей, которые Рихард Вагнер сыграл за свою довольно активную жизнь. Различные романтические связи Вагнера — с первой женой Минной Планер, второй женой Козимой, дочерью композитора Ференца Листа, Матильдой Везендонк, покровительницей искусств и его пылкой благодетельницей — все это усугубляет его проблемы как гения.

Фильм, действие которого происходит во Франции в начале 60-х годов, основан на реальных событиях. Картина воспроизводит историю покушения на жизнь президента Франции Шарля де Голля, предпринятую ультраправой террористической организацией ОАС. Исполнителем воли преступников стал опытный наемный убийца по кличке Шакал, согласившийся выполнить эту работу на полмиллиона долларов.